クルーズフォームのキチン

Jul 04, 2023

エコシステムからプラスチックを除去する最善の方法は、プラスチックが最初からそこに到達しないようにすることです。Cruz Foam は、世の中にある最悪のプラスチックの一部を、天然由来で堆肥化可能な代替品に置き換えるべく順調に進んでいます。それをより迅速に行うために、1,800 万ドルのシリーズ A を獲得したところです。

Cruz Foamは、カニ、エビ、ロブスターや多くの陸生昆虫など、ほとんどの甲殻類の殻を構成するキチン質から材料を作成します。 それは強くて、安定していて、完全に生分解性で、まあ、それは豊富にあります。どの水産加工工場の外にも持ち出せるこの物質が山ほどあります。

アクセラレーター・アット・シーの最中にアラスカで会ったその創設者であるジョン・フェルツ氏は、キチンと他のいくつかの天然成分を発泡ポリスチレンフォーム（EPS、発泡スチロールのようなもの）に代わる素材に変えるさまざまな方法のプロトタイピングをコツコツと進めてきた。 ）およびその他の一般的なプラスチック包装。

昨年、Whirlpool 社が家電ボックス用にいくつかの部品を作るよう依頼したときに、同社は最初の大きなブレイクを果たしました。現在、Cruz Foam 社はそのアイデアを実証し、さらに 6 つの業界に進出する準備を進めています。

「私たちが注力していることの多くは、最初の 2 つの分野、つまりポリエチレンとポリスチレンフォームに代わる包装です。しかし、コールド チェーン、CPG (消費者向け包装商品)、電子商取引など、他の分野でも需要が高まっています。 「建設について、あるいは射出成形をどのように行うことができるかについて。これほど多くの可能性があることに興奮しています」とフェルツ氏は語った。

これらの可能性を試作してテストする必要があることが、同社がこのようにかなりの規模の資金調達を行う理由の1つである。 彼らは新しい押出機を購入し（このようなフォームは基本的に特殊な装置を使用して印刷されます）、多くの業界のパートナーや潜在的なパートナーの主導で、あらゆる種類の新しいフォームファクターを実験しています。

多くの法律や動向により、企業がプラスチックや段ボールに代わる環境に優しい代替品を着実に推進していることも助けになっています。

「廃棄物の所有権と収集をパッケージを製造する人々に戻すと、ESG目標が大きく変化することがわかります」と同氏は語った。 「かつては、『よし、2030年までにカーボンニュートラルを達成するだろう』というものだった。 「それはどういう意味ですか? それで、私たちは今、それが何を意味するのかを実際の粒度で確認しています – それはパッケージングですか、エネルギー使用ですか、マイルストーンは何ですか、2年、3年のマークは何ですか? それがそれらを知る方法です。」真剣だよ。」

Cruz 家電製品用のフォーム エンクロージャ。画像クレジット:クルーズフォーム

突然、製品メーカーからプラスチックフォームの製造者に至るまで、誰もが、たとえコストが同等でなくても、フルスタックの代替品を探しているように思えます。 彼らは壁に書かれた文字を見て、たとえば EPS の禁止によって西海岸の市場から追い出されたときに、準備ができていないのに捕らえられるのではないかと考えると恐ろしいのです。

フェルツ氏によると、同社は包装用フォームの大手メーカー数社と交渉中で、実際にキチンベースの材料を製造し、クルーズフォームと栄光を分かち合う契約に取り組んでいるという。

しかし真実は、どちらの当事者にも多くの選択の余地がないということです。 メーカーはより環境に優しい未来に備える必要があるが、Cruz Foam社は需要を満たすために必要な機械のほんの一部さえ持っていない。 フェルツ氏は、実際に製造を行うつもりはなかったと述べた。

「文字通りそれは不可能です。この押出機を購入するのに6か月かかりました」と彼は言いましたが、それさえも奇跡でした。 「1 台のマシンを入手するのに 2 年かかったとして、ビジネスを拡大することを想像できますか? 整備されているインフラストラクチャを使用する必要があります。」

フォームのリボンが押し出されます。画像クレジット:クルーズフォーム

誰が作ったものであっても、おそらくすぐにもっと多くの製品を目にすることになるでしょう。 同社はいくつかのプロトタイプと取り組んでいる新しい分野を私に見せてくれたが、契約や合意が完了するまで、場合によっては必要な特許が申請されるまで、新しいパートナーや顧客を発表することはできない。 同社は、単にフォームインサートを交換し、そこに成形形状を置き換えるだけをはるかに超えた取り組みを行っていると言えば十分でしょう。

Cruz Foam が製造する製品は、最も広く受け入れられている意味で堆肥化可能です。庭に放り込むだけで、1 ～ 2 か月でなくなります (植物に元気を与える可能性もあります)。 しかし、段ボールやその他の素材と組み合わせられているため、同社はこれらのものを既存の都市廃棄物システムとどのように適合させるかという課題に直面し続けています。 サクラメントの言葉の定義によれば、それはリサイクル可能ですか? 庭の廃棄物についてはどうですか?厳密に言えばそこでの規則に違反しますか?気にする人はいますか?

「政府は、新世代の堆肥化可能な製品の基準を定義する必要がある。それを顧客にとって簡単なものにしなければならない」とフェルツ氏は語った。 少なくとも、間違ったビンに入ったとしても、正常に劣化します。

海の向こうの加速器で

1,800万ドルの資金調達ラウンドは「世界的な問題解決組織」Helenaが主導し、One Small Planet、Regeneration.VC、At One Ventures、SoundWavesが参加した。

この資金は研究開発だけでなく事業の拡大にも充てられる予定だ。

「来年までの最大の焦点は商業生産と収益創出だ」と同氏は語った。 「私たちは大量の特許を申請しています。この会社の運営面積は大幅に拡大しています。新しい本社に移転し、現在は従業員数が 30 人までになっています。」

Cruz Foamはクリエイティブと販売の仕事に注力し、既存のメーカーと協力して実際に製品を製造しているため、2023年は同社がニッチからメインストリームに移行する年になる可能性がある。 配達品の表面または中にトレードマークの CF (または、私が見たいと思っているのは、絡み合った甲殻類の爪) がないか、玄関先に注意してください。