厳しい冬の光熱費のせいで、エクセル・エナジーの顧客は多額の負債を抱えている

Sep 14, 2023

ほとんどのコロラド人にとって、春は、高額な光熱費からの解放を待ち望んでいた時期です。

それは、極寒の気温と天然ガス価格の高騰により、冬の間に各家庭のガス代と電気代が高騰するのを目にした後のことだ。 場合によっては、月々の請求額が 1 年前と比べて 2 倍または 3 倍になったことがあります。 温暖化と燃料価格の低下により、現在では請求額は元に戻りつつあります。

しかし、クリシエル・アベイタのようなコロラド州住民にとって危機は終わったわけではない。

レイクウッド在住の 3 人の子どものシングルマザーである彼女は、州最大のガス・電力会社エクセル・エナジーへの未払いの借金を返済するのに常に苦労してきた。 彼女は、請求書補助プログラムとエネルギー効率へのほぼ強迫観念のおかげで生き延びることができました。

アベイタさんは、食器洗い機のコンセントを抜き、LED 常夜灯に頼ることで、電力を大量に消費する酸素吸入装置と夜間の呼吸を補助する CPAP 装置の稼働コストを相殺しました。 この戦略は十分にうまくいきましたが、2022 年の秋に彼女の月々の請求額が約 300 ドルから上昇し始め、1 月にはピークの約 450 ドルに達しました。 支払うことができず、彼女は現在エクセル・エナジー社に約1,400ドルの借金を抱えている。

「冬は何をしようかな？」 彼女は言いました。 「追いつかないときは、電気を止めて私たちを凍らせるつもりですか？」

州の電力会社規制当局に提出された最近のデータは、アベイタが単独ではないことを示している。 ここ数年、エクセル・エナジーに借金をしているコロラド州の世帯数は​​25万世帯前後で推移している。 一方、これらの世帯の平均負債額は、2019年1月の約225ドルから3月には約550ドルとほぼ2倍に増加した。 最も深刻な上昇は過去 6 か月間に発生しました。

請求書補助プログラムへの申請者も急増している。 昨年の冬の間、13万人以上のコロラド人が州の低所得者向けエネルギー補助プログラムに申請し、前年冬に比べて16パーセント増加した。

天候が暖かくなっても助けを求める声が消えたわけではない。 Energy Outreach Colorado は、冬の暖房シーズン以外にも支援を提供しています。 4月と5月にはエネルギー支援ヘルプラインに週に約6,000件の電話がかかり続け、これは通常の春に予想されるよりも約30パーセント多い。

エネルギー料金の高騰とエクセル・エナジーが2022年に17億ドルを超える記録的な利益を報告したことに対する料金支払者の数か月にわたる怒りを受けて、議員らがこれに応じた。

州議会民主党は前回議会中にエネルギーコスト上昇の根本原因を調査する特別合同委員会を設置した。 これらの公聴会は、ジャレッド・ポリス知事が署名した画期的な法案につながり、その法案には長期的に顧客の請求額を削減するのに役立つと支持者らが主張する広範な政策が含まれている。

目玉は、電力会社に対し、将来の天然ガス価格の変動から顧客を守る計画を提案することを求めている。 別の条項では、投資家所有の電力会社が顧客にロビー活動や広告費を請求することを禁止している。 そして、ガスストーブやガス炉からの継続的な移行を促進するために、新しい法律は、新しい住宅での天然ガス接続に対する料金支払者による補助金を廃止します。

この計画は気候変動擁護活動家から広く賞賛されたが、コロラド州エネルギー・アウトリーチのエグゼクティブ・ディレクター、ジェニファー・グレマート氏は、顧客に即座に救済策が提供されないことに「困惑」した。 この計画が今後の夏と冬の間、請求額を削減したり、すでにエクセルに借金を抱えている人々を助けるのに何か役立つかどうか、彼女は確信が持てない。

グリーリー在住の5人の子供の母親であるローラ・ヘルナンデスさんも、この法案の推進が彼女のような家族への直接的な経済援助につながることを期待した。 光熱費の支払いに何年も苦労した後、彼女の家は現在エクセル・エナジーに対して約2,900ドルの借金を抱えていると語った。

ヘルナンデスさんは「将来、人々がこれで苦労しないことを願っているが、今苦労している人たちはどうなるだろうか？私たちはパドルなしで小川を上っているようなものだ」と語った。

この法案を提案したボルダー民主党のスティーブ・フェンバーグ州上院議長は、直接の財政援助がないことは驚くべきことではないと述べた。

「我々は最初からそう言おうとしていたようなものだ。ここでの目的は、消費者をコスト要因から止めるか減速させ、消費者を隔離することだ。そのため、直接的な資金救済というよりは政策的な話し合いだった」とフェンバーグ氏は語った。

同氏はまた、法律で義務付けられた天然ガス変動に関する新たに必要な計画が、来冬のコスト抑制に役立つ可能性があると考えている。

その一例は、2021年に州議会によって承認された法律だ。コロラド州の投資家所有の電力会社であるエクセル・エナジーとブラック・ヒルズ・エナジーに対し、エナジー・アウトリーチ・コロラドのような支援団体が提供するプログラムに資金を提供するために、顧客の請求書に75セントの手数料を課すことを義務付けた。

5月には電力会社規制当局も、低所得顧客向けに支払いプランや割引を提供するガスと電気の手頃な価格プログラムに約4700万ドルを追加するエクセル・エナジーの提案を承認した。 資金の一部は、顧客の既存の負債の返済にも役立ちます。 拡張資金として同社は、ガスと電気を合わせた顧客にすでに請求されている料金に1.48ドルを追加する予定だ。

同時に、同社はコロラド州で3億1,200万ドルの料金値上げを承認するよう規制当局に迫っており、公共料金委員会に提出された試算によると、これにより平均家庭用電気料金がさらに7.33ドル増加することになる。 同社は、利上げは過去のプロジェクトの支払いと健全な利益の維持に役立ち、州全体の気候変動目標を達成するために必要な将来のプロジェクトに支払う資本を呼び込むことになると主張している。

このパターンは、コロラド州エネルギーアウトリーチディレクターのグレマート氏にとって懸念事項です。 州の電力会社規制当局の分析によると、天然ガスコストの上昇と新エネルギープロジェクトへの投資が組み合わさって、現在請求額を押し上げていることが判明した。 この影響を和らげるために、コロラド州エネルギー局は、家庭が電気ストーブや家庭用ヒートポンプを設置することで天然ガスから移行できると提案した。

グレマート氏は、低所得世帯にはこうした投資に支払う余裕がないのではないかと懸念している。 最終的には、請求額がさらに高額になり、直接支援の要求がさらに高まる可能性があります。

「これは私たちが見ている自然な緊張にすぎません。そして率直に言って、クリーン エネルギーの未来の約束の一部が実現し始めるまで、今後数年間はこの状況が続くことになるでしょう」とグレマート氏は語った。

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